1809年，明电弧光灯，人类进入了利用电照明的时代。1879 年，在美国的加州剧院，人类第一次使用电弧光灯 (electric arc light)。1906年，爱迪生以钨丝为灯丝发明了家用电灯泡。以后，白炽灯、日光灯、节能灯、霓虹灯以及当代利用高科技发明的各种高科技灯如雨后春笋般登上照明的舞台.极大地方便了人们的生产和生活。

爱迪生对电灯最伟大的贡献就是灯丝的设计。他在两年内尝试了超过 6000 种的替换灯丝，花费$40,000 进行了多达 1200 次的实验。经过试验了世界各地的各种材料，爱迪生发现铂最有效。但是，这种材料非常昂贵并且作为一种实际的灯丝，其效率有限。最后，爱迪生尝试了碳化棉线灯丝。1879 年10月19日，星期天的傍晚，爱迪生和他的助手对该棉线灯丝通电并在时钟周围轮流观察。40 多小时后，棉线灯丝仍然在发光，爱迪生知道他已经把问题解决了。